第十四回 王阿聪力学毁家 周湘卿精心吊膀
话说袁福生讲毕瞎子算命案，春泉和姨太太都不住的称奇。姨太太道：“这是几时的事？” 福生道：“差不多有五个年头了。” 春泉道：“这都是迷信星命的不好，现在有部新小说，叫什么《新痴婆子传》专行的破除迷信，尚使杨裁缝早瞧了此书，怎会上瞎子的当。”
姨太太道：“你这话也是一个子说的，福弟说是五年前的事，叫他们怎地瞧的着。”
闲谈一会，春泉忽道：“我们从今后可不能再办洋货了。” 姨太太问：“这为什么？”
春泉道：“我已经入了国货会了，再办洋货，就要被会里头人瞧不起。” 姨太太问：“甚么叫做国货会？”
春泉把梅心泉创会的缘故，详详细细说了—遍。姨太太道：“那也不过说说罢了，行是决计行不通的。现在世界，外国东西那里忌得尽，香姨脂、洋胭脂、花露水、香水不是天天要用的么，再有钻戒、金表以及一切服御的东西，那一件不是外国人做的，要忌那里忌的尽。” 春泉道：“我也知道繁杂，但是不论什么事，尚要怕繁难便再也不会做成功，不怕繁难，尽着自己做去，能出一分力就尽一分心，不管他成功不成功，做到那里是那里，就是真真繁难的事，做做也就不繁难了。这会子中国弄到这个地步，你我尚再浑浑噩噩浑下去，可就要亡掉了。等到国一亡，你我做百姓的先要吃着苦，到那时求生不能，求死不得，那才懊悔嫌迟呢。” 姨太太道：“光是不买点子洋货，中国就会救的转么，我真不信。”
春泉道：“外国人就靠着这几件洋货活命，我们会齐了不买他东西，外国的大工厂大洋行就全部要关门，许多的工人商人就全都要饿死。所以中国人不买了洋货，外国人就能够不战自败。”
姨太太道：“不怕外国要不答应么。绝了他们生计，我想外国人总没这么好说话，难道就此随随便便放手不成。” 春泉道：“不肯放手便怎样，我们不买他的货，外国虽强，总没有硬派我们强买他东西的道理。我们这会，叫国货会，专门的提倡国货，并没有一字提及抵制外货，外国人又奈何我们呢。”
福生听说，跳起来道：“我也情愿入会，不晓得会里头肯容不肯容？”
春泉道：“好极了，那岂有不容之理。国货会并没什么限制，官商士庶，皂隶兴台，都可以入会。入会后只要永远不买外国东西，此外就没有什么章程了。那原是很容易的，钱在我自己手里，要买就买，要不买就不买。”
姨太太见春泉说得热闹，不觉心有所感，开言道：“我也不用洋货了，省得害你被人家瞧不起。”
春泉喜道：“这样才好。”
福生道：“这个会将来发达么？”
春泉道：“一定发达，由发起几个人劝各人的亲戚朋友，再由亲戚朋友劝亲戚朋友的亲戚朋友，辗转相劝，一化十，十化百，百化千，愈化愈大。不到几年，全中国人都化成了会友，全中国地都化成了会场，那就大功告成了。会里并且还有个奖励的法子，会友与会友可以推荐生意，通济有无，患难可以相扶，疾苦可以相救。会友开设店铺，用起伙友来总全都是会友。”
福生听了，十分佩服。当下春泉就引福生到店里，在簿子上签了个字。恰巧钱瑟公差人拿字条来请春泉静斋，同新入会的会友，到事务所相会。春泉就叫福生同去。那事务所就设在瑟公公馆里，众人到事务所，见梅心泉、钱瑟公、李希贤、周介山、毛惠伯、王祥甫、单品纯、张咸贵、贾箴金、胡雅士都在，还有一个小滑头打扮的却不认识，问起才知是周介山朋友，姓钱名叫耕心，是吃洋行饭的。春泉引袁福生、孙达卿与心泉等见了面，彼此归座，谈论几句会务。瑟公道：“介山、秦少耕有信来，考得竟大得其法，取了第二名，钦赐法政科进士。”
周介山道：“考得这样高，将来总大大有点子出息。” 春泉插间：“那个秦少耕，名字熟得很。”
瑟公道：“你也同过台面的，怎么竟忘记了。”
春泉道：“你说着我就想起了，你们当时都替他饯行的那个没辫子留学生是不是？”
瑟公笑道：“总算你记性还好，还没有全忘。” 毛惠伯道：“从前举人进士。读书人苦读到六七十岁，巴不到手的多得很。现在差不多是随班升转的了，只要安心定意读下去，初等小学、高等小学、中学、高等学、大学、外洋学，费掉点子功夫，一名进士是稳稳的到手。”
瑟公道：“读书读到现在世界，真是愈读愈难了。懂了本国的学问不算，还要懂外国学问。懂了普通学问不算，还要懂专门学问。光是普通学问，这里五年，那里五年，拼合拢来已经要十多年了。” 周介山道：“现在读书，平常点子人家简直读不起。并且二三十年读过去，就是读成功，大半生世已经白过了。”
梅心泉道：“我最不懂就是现在的学堂，房屋必定要筑造洋式，难道住在洋房里自会聪明点子么。颜渊、子夏住的都是陋巷蓬户，怎么学问道德，又都冠绝等伦呢。”
瑟公道：“那无非为卫生起见。”
梅心泉道：“内地人民，并不住什么洋房，也不见个个短寿命。外国人也不见个个都是长命百岁。就算洋房为是卫生，那学生里还有一切闲杂人员要来做什么。学董咧，校长咧，庶务员咧，收支员咧，校役咧，经费充足点子的学堂，还有总办、提调、监学、监督，这许多人既不是教习，又不是学生，都是吃学饭，穿学衣，靠着学堂养家活口。所以中国教育经费，虽是不少，教育界受的益却并没有见过，都是养肥了这一班人。害得地方上处处仇学，一听见学堂，就要挖耳疾走，好似不共戴天似的。不都被这班人弄坏了么。”
毛惠伯道：“乡民仇学，倒也不尽由于这班人。敝处有家子种田人家，姓王名叫阿木，夫妻两口子种着十几亩自田。勤勤劲劲，连着几年大熟。这几年米价又好，手里竟着实多几文。儿子阿聪生性异常聪明，并且十分强健，从小就跟随老子娘下田做活，夏天刈麦、秋天收稻，做到个手足重茧，从没有叫一声半句的苦。所以王阿木夫妇异常的钟爱他，每向邻舍人家称说我们阿聪，年纪虽小，做的活差不多点子的大人还不及他呢。
邻村有一个姓石的武秀才，他的田与王阿木田齐巧在一个字圩里，齐巧是连界。石老朋友靠着秀才势，常常欺侮阿木，阿木生性愚懦，当着人话都不大会说的，常常饮恨吞声，不敢和石秀才较量，然而心里头终有点子气不过。有几个邻舍替他划策道，现在城镇各处都兴办学堂，你现有着儿子何不送进学堂去读书，学堂里毕了业，是有出身的，不过费这么几年功夫，就稳稳一名秀才，你是现观成成老太爷了，还有那个敢欺侮你。 王阿木大喜，就托人去关说，果然一说成功，于是替阿聪做了几件衣服，送到镇东初等小学读书。阿聪进了学堂，读书非凡之巴结，学堂里先生非凡欢喜他，每逢考试，分数总是他最优。
然而从学堂里归来，渐渐嫌家里头不适，房屋嫌破陋，蔬菜嫌粗糙，衣服嫌蓝缕。每次回家，必定带点子糕饼杂食，礼拜日放假就在家里瞧瞧书，唱唱歌，看见老子娘田里做活，袖着手闲看，从不肯帮一帮忙。有时阿木叫他同做做，他就愤然道：‘我现在当了学生，这种卑贱劳苦的事情，如何再好做。同学们知道了，不要笑话么。’
阿木也以为然，不肯强叫儿子做活，恐怕失了学生体统。不多久时，阿聪在初等小学果然读毕了业，照例申送县城里高等小学，进了学堂，先向老子要学费若干，膳费若干，操衣费、书籍费、零用费若干，阿木因为这是儿子谋出身的资本，一点子都不敢吝，准如所请的付给他。阿聪又嫌老布被褥不好看，拿进学堂去人家要笑话，要老子□买花洋布来做新被褥，又嫌夏布蚊帐乡气，要另做白洋纱帐子。阿木一一听从。
阿聪在城里头住惯了，渐渐晓得花钱的法子，不时回家向老子娘要钱花用。老子娘问他有何用处，阿聪道交际应酬，做学生子是罢不来的事。现在我相与的朋友，都是董事的儿子，举人的侄子，教习的亲戚，你碰着了都要称他们少爷的。这会子我却与他们做朋友，同出同进，何等荣耀，何等光辉。他们的老子，你我碰着本要叫他老爷的。现在我却只称他声伯伯，他也一般的答应我。你想，在人面前，我叫他一声，他应我一声，不知道的只道我们是嫡亲伯侄，何等荣耀，何等光辉。有时老爷伯伯还留我吃饭，同着老爷伯伯少爷哥哥一桌儿同吃，他家用着的底下人，一般也赶着我叫少爷，何等荣耀，何等光辉。老爷伯伯和县里老爷都做朋友的，不时的进衙门和县里老爷讲话，要好得一个身子似的，真是要办谁，就办谁，我们认识了这样人家，要打场巴官司，真是不费吹灰之力，再要便当也没有。爹妈想想，你我是个庄农人家，那里就会和老爷少爷做朋友。’
阿木道：‘那都是你进学堂读书之力。’
阿聪道：‘不相干，学堂里学生子要有多少，那里能够都像我，这都是交际应酬之力。交际应酬不是空手做得来的，所以钱是第一要紧。你眼前小器，将来害了我一生。现在问你要要钱，好似割了你肉似的，瑟瑟抖。将来我赚了钱，你又要眼红了。’
阿木道：‘自你进学堂读了书，学费、膳费、操衣费、书籍费、零用费又要做被褥做衣服和帐子，你自己去想想，已经花掉了多少的钱。我又没有什么家计，那里供给得起。’
阿聪道：‘你真没有见过世面，学堂里一个英文教习，就要四十块钱一个月。自治局一个科员，就要三十块钱一个月。我将来毕业了，只要老爷伯伯、少爷哥哥替我说一声，要赚几百块钱一年是很容易不过的事。’ 阿木道：‘他们肯荐你么？’
阿聪道：‘那原要平常日间交际的，急来抱佛脚如何接得着气。’
阿木听儿子说得天花乱坠，不觉也心热起来，就问要多少钱才能够交际老爷少爷？’
阿聪道：‘他们做老爷少爷的眼眶子都是看大了的，鬼迷张天师，那里够得上他们的眼，至少至少我算总要二百块钱一年才能够活动活动，这还是起码数目呢。’
阿木听了，舌头一伸道：‘要这许多，那不太费了么。’ 阿聪道：‘这算什么，将来赚起来十倍还不止呢。眼前借这几个钱费，禁不起老爷少爷不和我们要好。过几天懊悔就嫌迟了。’
阿木一想不错，把家里头积蓄的钱尽给了阿聪。阿聪有了钱，手里就活动了。同了几个绅董的儿子，叉麻雀，吃乌烟，轧姘头闹到个不亦乐乎。钱花完了，又向老子硬要。老子不肯给，他便要实行家庭革命。阿木通只生他一个，自小溺爱惯了的，一时如何逆得过，只得卖田鬻宅的供给他。
等到高等小学毕业时，阿木的家产已经倾光荡尽了。此时阿聪果然得了奖，然而毕业文凭是换不动钱的，住在家里头坐食，他老子供给他不起，只得出去做小工。他妈也到上海做娘姨，帮佣度日。
阿聪东撞西撞。撞来撞去吃便饭，借铜钱，碰着亲戚朋友，—张嘴悬河似的，说办学堂怎样好，怎样好，专想办成了学堂，自己好谋教习做。人家都驳他道：‘不要说学堂不好，就使是好的，那学生子读书，读到和你一样，可有什么用，也不过撞来撞去，吃便饭，借铜钱罢了。我们可没有你老子那般笨，把好好的家业弄光了换一张半文不值的毕业文凭，倒弄的儿子良不良莠不莠，自己两口子还要出去帮佣度日。尚使你老子不放你去读书时，一年好一年，一日胜一日，夫妻父子勤勤劲劲，这时候恐怕田也涨起来了，钱也多起来了，媳妇也娶了，孙儿也要快抱了。他这般的福不要享，偏要享那般的福。’
说得阿聪无言而罢，就为这一桩事，敝处的人听得学堂两字，就像要被毒蛇咬一样，忙着逃避不迭。可知乡民仇学，也不尽出这班人办事不好，都是学生不好之故。” 梅心泉道：“学堂好了，学生怎么会不好。学堂原是教育人材所在，地方上因为没有人材，所以要学堂来培植。现在培植出来的都是废物，自然社会要反对了。假使阿聪进了学堂，比没有进学堂时做事更来得勤劲，待父母更来得孝顾，待乡邻更来得谦和，一切算会，更来得精通，那自然亲戚朋友有子弟的不等到劝化，都情愿送进学堂里去了。”
众人听说，无不佩服。闲谈一回，各自散去。袁福生住了几天，不得要领，仍回苏州去了。临走时光，春泉嘱他：“国货会事情，总要认真办理，万勿怠惰，这是中国人都应尽力的，不分什么贫富贵贱。” 福生道：“姊夫放心，处事我总无有不尽力。我尚且如此，比我贵的人自然更应尽力了，难道他们连我都不如么。”
袁福生去后，费春泉一边无事可记，暂时搁起。如今要把周介山的历史重行提叙一番了。
周介山，名眉堂，盛泽镇人氏。他的老子，号叫湘卿，本是个著名色鬼。到了五十多岁，还姘着个小姨杨太太。那杨太太也有四十左右年纪了，愈老愈风流，此道的兴致，比了年轻人还要利害，两个人打的火炭一般热。杨太太家里有个养媳妇，小名叫做巧宝，现在也有十六岁了。生得白晳暂，肉裹裹，很有几分姿色，并且十分的乖巧知趣。湘卿在杨家，递茶递烟，总是巧宝承值。初时年纪还小，身量还不十分长大。后来一天长一天，一日大一日，到了十六岁上，竟宛然是个大姑娘了。
湘卿顿时羡慕起来，趁杨太太走开时光，常与他不三不四的兜搭。心想捏捏他的手腕，香香他的面孔，乘便亲近亲近他。无奈这巧宝作怪不过，生的比鬼还要灵，你没有动手，他早觉着了，远远的就防备你。凭你怎样同他兜搭，他总站得远远地，从不肯近身一步。你要去拖他，他早又溜跑了。 周湘卿枉费了几许心思，终是不能如愿。后来简直不能够再耐，只得老着面皮，当面向杨太太求告。杨太太道：“我已经上了你的当，还要骗我媳妇么。他是孩子家，这事如何肯干，快给我死了这条心罢。”
湘卿哀求不已，杨太太道：“你真越老越没清头了，我做婆婆的人，如何好开口叫媳女干这件事，并且儿子晓得了，也要不答应。不比我丈夫，已经死过了，由着我翻天覆地，没个人来管帐。”
湘卿道：“姨甥又没有成婚，碍什么。”杨太太道：“没有成婚，不是他老婆么。你做了个姨丈，想占姨甥媳妇，面孔放到那里去。哪哪，亏你羞也不羞，羞也不羞。” 湘卿涎着脸，不住的作揖打拱，嘴里连说“好妹妹，求你照应点子我罢，不要再作难了。”又千妹妹，万妹妹，求告个不已。杨太太道：“也没有见过做姨丈的人，这样没清头，连个姨甥媳妇都放不过去。你须晓得这是我媳妇儿呢，你要缠他，你先做我的儿子。”
湘卿道：“我就做你的儿子。”说着啪的跪下，亲亲切切叫了一声妈。
弄的杨太太也笑了，扬手把湘卿拍了一下道：“姊夫，你竟这样会扮鬼脸，还不起来，给我好好的坐下。”
湘卿道：“你答应了我，我才起来。”杨太太道：“这你就胡闹了，身子又不是我的，我答应了也没中用。”
湘卿道：“难道你我这样的交情，你还吃醋不成。”杨太太听了，笑而不答。湘卿晓得杨太太最重财，只要多给他几个钱，总没有大不了的事。遂爬起身，附着杨太太耳朵，低低说了几句不知什么，杨太太摇头道：“你倒乖，我原原生生一个媳妇，就只值这点子数目么，不行不行。” 湘卿举起手一扬道：“这样总可以了。” 杨太太道：“远的很，远的很，不要说别的，堂子里清倌人，点起大蜡烛来，要费到多少？何况是我们。天下那有这样便宜事情。”
湘卿再四磋商，说到后来，杨太太总算答应了，叫湘卿“拿出二百块洋钱来，再兑一条二两重的赤金链，我就恁你去缠。缠的着是你的造化，缠不着须不干我事。” 湘卿大喜，起身作揖道：“多谢，多谢，只要你不来干预，我就受赐不浅了。”当夜解衣就寝，湘卿格外的尽力报效。次日回家，先措办了二百块洋钱，又到银楼兑了一条赤金链，拿到杨家一并交给了杨太太。杨太太一见白雪雪洋钱，黄澄澄金链，早笑得眼睛没缝，忙着收藏好了。向湘卿道：“你这个人，总算还有良心。只是昨夜向你说的话，休忘掉了。” 湘卿道：“昨夜说的什么话？我可不记得了。”恨得杨太太叠着两个指头，照准湘卿额角，狠命的一戳。戳得湘卿闪避不迭，嘴里连说“有话奸好的讲，怎么忽地又恼了。”
杨太太道：“你要假痴假呆，你尽管去假。这件事我可不能够帮你忙，洋钱金链请你拿回去，我也不敢受你这价厚赐。”
湘卿道：“倒底什么话，你也应得说明白点子。” 杨太太道：“明白么，我还有其么不明白。请你自己去想。”
湘卿道：“噢，是了，你要我加贴十块钱一月，我已经答应，那决决不会赖掉的。但请放心，但请放心。” 杨太太道：“我怕你赖时，也不叫你加了。你有本领尽管去赖，看你赖得掉赖不掉。”
湘卿道：“不是十块头是什么噢，就是添做衣服的事了。”
杨太太道：“不是，我虽然不争气，总不会为几件衣裳，就同你恼的。”
湘卿道：“这又不是，那又不是，我可猜不着了。谢谢你，老实说了罢。”欲知杨太太肯说不肯说？且听下回分解。