吴承恩（1506-1583）字汝忠，号射阳山人，汉族，我国四大名著之一《西游记》作者、明代小说家，淮安府山阳县河下人（现江苏省淮安市淮安区）。

　　现存明刊百回本《西游记》均无作者署名，提出《西游记》作者是吴承恩的首先是清代学者吴玉搢，吴玉搢在《山阳志遗》中介绍吴承恩：“嘉靖中,吴贡生承恩,字汝忠,号射阳山人,吾淮才士也”，“及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生著”。吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年(1566年)任浙江长兴县丞。殊途由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著书。

　　吴承恩与明代前后七子同时代，其文艺思想与他们相近， “汝忠谓文自六经后，惟汉魏为近古，诗自三百篇后，惟唐人为近古；近世学者，徒谢朝华而不知蓄多识，去陈言而不知漱芳润，即欲敷文陈诗，难矣” 。 “此论则比何﹑李通达得多，故其诗作，多自胸臆出之。朱彝尊《明诗综》 四十八谓其诗 ‘习气息除，一时殆鲜其匹。’ 吴承恩的诗作浪漫主义气息又特浓，故被陈文烛称为 ‘李太白、 辛幼安之遗也’。” 吴承恩的见识非凡，不仅看到当时的文坛之弊，而且能跳出复古主义的圈子，独树一帜，强调 “谢朝华”“蓄多识”“去陈言”“漱芳润”。 在诗文创作中， “率自胸臆出之，而不染于色泽，舒徐不迫，而不至促弦而窘幅，人情物理，即之在耳目之前，而不必尽究其变” ， “师心匠意，不傍人门户篱落，以钓一时声誉” 。这便超越了前后七子，而独步文坛。

　　吴承恩的诗文 “率自胸臆”“师心匠意” ，据现存240余首诗歌词曲﹑障词及颂赞来看，除一些障词﹑颂赞属于应酬外，大多极富有历史﹑文学艺术价值。《二郎搜山图歌》 是他精心构思的上品，虽是题画诗，却假借二郎神搜山捉妖的神话故事，揭露了当时“五鬼”“四凶” 横行的黑暗现实，期望 “胸中磨损斩邪刀”“救月有矢救日弓，世间岂谓无英雄？ ”“谁能为我致麟凤，长令万年保合清宁功” 。这与 《西游记》 赞扬孙悟空 “大闹天宫” 的英雄主义精神与气概何其相似？

　　《贺学博未斋陶师膺奖序》 对当时社会风气的揭露是何等逼真而传神： “夫不独观诸近世之习乎？是故匍匐拜下，仰而陈词，心悸貌严，瞬间万虑，吾见臣子之于太上也，而今施之长官矣；曲而跽，俯而趋，应声如霆，一语一偻，吾见士卒之于军帅也，而今行之缙绅矣；笑语相媚，妒异党同，避忌逢迎，恩爱汝，吾见婢妾之于闺门也，而今闻之丈夫矣；手谈眼语，诪张万端，蝇营鼠窥，射利如蜮，吾见驵侩之于市井也，而今布之学校矣。” 《赠卫侯章君履任序》 道， “况乎行伍日凋，科役日增，机械日繁，奸诈之风日竞，其何以为之哉？ ” 这与宗臣的 《报刘一丈书》 对当时官场污浊与官吏腐败的揭露何其相似，作者对现实的观察何等敏锐细致。

　　百回本 《西游记》 对天宫﹑龙宫﹑地狱的弄虚作假﹑官官相护﹑肮脏交易的披露多么令人浮想联翩啊！他的 《陌上佳人赋》 堪与陶潜 《闲情赋》 相媲美。《宿田家》“柴门闭流水，犬吠花上月” 堪称绝句精品。最能表现他个性的则当数其《送我入门来》、《赠沙星士》﹑《答西玄公启》， “狗有三升糠分，马有三分龙性” ， “虽贫杜甫还诗伯，纵老廉颇是将才” ， “平生不肯受人怜，喜笑悲歌气傲然” ，狂傲不羁，并自称“淮海竖儒” ， “蓬门浪士” 。

　　他在 《花草新编序》 中说： “重其人兼重其言，惟其艺不惟其类。 丽则俱收，郑卫可班于雅颂；洪纎并奏，郐曹无间于齐秦。” 强调文学创作的实绩，重视艺术作品本身的艺术价值： “丽” ，美也，艺术形式美是其价值之所在。这就突破了明前后七子的复古主义文学观，独树一帜，倡导文艺创作的 “情”“挚” ，追寻 “奇”“丽” 的艺术风格。他在 《范宽溪山霁雪图跋》 中强调 “真趣”“意象如生” ；在 《题沈青门寄画海棠用东坡定惠院韵》 中高倡 “真趣”“独绝” ， 虽是题画诗，却显见其鉴赏旨趣—— “意先足”、“奇赏”、“绝流俗”、“传神”、“真淑” 等。 在 《序技赠写真李山人》 中又强调 “情趣”“真趣” ，与后代公安派、 李贽的文学主张何其相似。