空海（日语くうかいKūkai，774年7月27日－835年4月22日），俗名佐伯真鱼，灌顶名号遍照金刚，谥号弘法大师，日本佛教僧侣，日本佛教真言宗创始人。曾至中国学习唐密，传承金刚界与胎藏界二部纯密，惠果阿阇梨授其为八代祖。

　　于公元804年到达中国，并在长安学习密教。806年回国，创立佛教真言宗(又称“东密”)。著有《文镜秘府论》、《篆隶万象名义》等书，保存了不少中国文学和语言学资料。

　　由他编纂的《篆隶万像名义》，则是日本第一部汉文辞典，对唐朝文化在日本的传播起到了重要的作用。其另一部重要著作《文镜秘府论》，不仅促进了日本对唐朝文化的理解和吸收，而且是了解汉唐中国文学史的重要资料。

　　俗姓佐伯﹐幼名真鱼。赞岐国(今香川县)人。15岁学《论语》﹑《孝经》等。18岁时，入大学明经科，学习《书经》、《诗经》、《左传》等著作。偶读《虚空藏求闻持法》﹐信佛而作居士。795年于奈良东大寺受具足戒，法名空海。在入唐前就已撰著了《三教指归》（即《聋瞽指归》）等著作，显露出了较为深厚的文化修养。为了更透彻地索解艰深的佛教密宗教义，于桓武天皇延历廿三年（唐德宗贞元二十年，公元804年），作为学问僧与最澄等

　　随第十八次遣唐使入唐交流法，几经曲折，于次年到达长安。在长安期间，初住西明寺。遍访各地高僧﹐从醴泉寺般若与牟尼室利交流《华严经》等﹐又随昙贞交流悉昙梵语。翌年于青龙寺东塔院从惠果受献藏界和金刚界曼荼罗法﹐并受献法阿阇黎的灌顶﹐自号“遍照金刚”。获得了密教正宗嫡传名位和向后代传法的身份。惠果寂後﹐奉唐宪宗命撰写碑文。806年携带从佛典经疏﹑法物等回国﹐撰《请来目录》，并带走除了大量佛典之外的《刘希夷集》、《王昌龄集》、《朱千乘诗》、《贞元英杰六言诗》、《杂诗集》、《杂文》、《王智章诗》、《诏敕》等大批诗文作品和书法作品。

　　回日本后初住京都高雄山寺﹐从事传法灌顶。816年於纪伊(今和歌山县)开创高野山﹐号金刚峰寺。823年诏赐京都东寺为密教永久根本道场。“东密”名称即由此而来。曾兼任东大寺别当﹐统辖一寺僧职﹐补大僧正位。921 年醍醐天皇赐谥弘法大师。著有《辩显密二教论》﹑《秘藏宝钥》﹑《十住心论》﹑《付法传》﹑《即身成佛义》等。著名文学作品《文镜秘府论》﹐近年在中国出版。全部著作近年辑为《弘法大师全集》。 其故乡四国香川县等四县政府近年与中国西安市政府协议﹐於青龙寺故址建立“空海大师纪念碑”﹐以纪念他的留学事迹。日本真言宗各派也重建了东塔院。