郦道元（？~527年），字善长，范阳涿州（今河北涿州市）人。北魏时期酷吏、地理学家，青州刺史郦范之子。
幼时随父访求水道，博览奇书，游历秦岭、淮河以北和长城以南的广大地区，考察河道沟渠，搜集风土民情、历史故事、神话传说。为官之后，仕途坎坷，未尽其才，历任御史中尉、北中郎将，迁冀州长史、青州刺史、鲁阳太守、东荆州刺史，转河南尹，封永宁伯。执法严峻，拜关右慰劳大使。北魏孝昌三年（527年），为叛臣萧宝夤部将郭子恢杀于阴盘驿，赠吏部尚书、冀州刺史。
郦道元撰有《水经注》四十卷，文笔隽永，描写生动，既是一部内容丰富多彩的地理著作，也是一部优美的山水散文汇集，成为中国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。另著《本志》十三篇及《七聘》等文，但均已失传。
出身官宦
魏孝文帝延兴二年（472年）壬子，郦道元生于涿州郦亭（今河北省涿州市道元村）的一个官宦家庭。他的父亲郦范年少有为，在北魏太武帝时期，以优秀的战略眼光成为了一个军师，曾经做过平东将军和青州刺史。
郦道元少年时期，因父亲郦范担任青州刺史，便跟随父母居住青州（今山东省青州市）。
为官经历
太和十三年（489年），父亲郦范去世，郦道元承袭永宁侯爵位，依例降为伯这一等级。
太和十七年（493年）秋季，北魏迁都洛阳，郦道元担任尚书郎。
太和十八年（494年），跟随魏孝文帝出巡北方，因执法清正，被提拔为治书侍御史。御史中尉李彪认为道元执法公正严厉，自太傅掾引进为书侍御史。
李彪被仆射李冲所弹劾，郦道元也被免职。景明年间（500—503年），郦道元被下放为冀州镇东府长史。郦道元在那里为官三年，为政严酷，人们非常敬畏他，以至于奸人盗贼纷纷逃往他乡，冀州境内大治。后来郦道元又做了鲁阳郡太守，上表朝廷建立学校，推崇教育，教化乡民。朝廷下诏说：“鲁阳原本是南部边境的地区，没有设立过学校。现在可以在那里设立学校，使鲁阳像西汉文翁办学那样成为有文化教养的地区。”郦道元在鲁阳郡的日子，老百姓佩服他的威名，不敢违法。
延昌年间（512—515年），郦道元为东荆州刺史，以威猛为政，就像在冀州一样。当地百姓到朝廷向皇帝告状，告他苛刻严峻，请求前任刺史寇祖礼回来复任。等到寇祖礼回来并派遣戍边士兵七十名送郦道元回京时，两人都因为犯事被罢官。
魏孝明帝正光四年（523年），郦道元担任河南尹，治理京城洛阳。其后，奉诏前往北方各镇，整编相关的官吏，筹备军粮，作好防守边关的必要准备。孝明帝把沃野镇、怀朔镇、薄骨律、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇、御夷镇诸镇都改为州，它们的郡、县、戍的名称，令准古城邑。朝廷诏令道元为持节兼黄门侍郎，急速与大都督李崇筹划应设置，裁减去留。恰逢各镇起义叛乱，裁减之事没有结果就返回了。孝昌初年，梁朝派遣将领攻打扬州，然而刺史元法僧又在彭城反叛。诏令道元为持节、兼侍中、兼行台尚书，调度各军，依照仆射李平的先例。军队到达涡阳，叛军战败撤退。后郦道元追逐讨伐，多有斩杀俘获。后来被授任御史中尉。
郦道元执政平素严厉，颇遭豪强和皇族忌恨。但当地豪强却因郦道元为朝廷官吏，不能把郦道元怎么样，他们的声望也随之慢慢下降。皇亲元微诬陷叔父元渊，郦道元力陈事实真相，元渊得以昭雪。元微因此嫉恨郦道元。
司州牧、汝南王元悦宠幸丘念左右亲近的人，常与他们起居。到选州官的时候，多取决于丘念。丘念经常高兴且偷偷地收下元悦送给他的宅第，有时两人还一起去此宅第，郦道元秘密查访得知此事，逮捕了丘念并将其关进监狱。元悦上奏灵太后，请保全丘念之身，便诏令赦免丘念。郦道元（抢在命令下达之前）就把丘念处死，并用此事检举元悦的违法行为。元悦从此怀恨在心。
不屈而死
北魏孝昌三年丁未十月（527年11月），南齐皇族、北魏雍州刺史萧宝夤在长安（今陕西省西安市）发动叛乱，当时雍州刺史萧宝夤谋反的情况逐渐严重。为了安定长安地区，孝明帝元诩与众大臣商议，决定派一名得力的大臣前往长安巡视安抚，并探明萧宝夤的虚实。侍中、城阳王元徽平素忌恨道元。元微、元悦便使出借刀杀人之计，通过暗示朝廷，且竭力怂恿胡太后任命郦道元为关右大使，去监视萧宝夤。萧宝夤顾虑到郦道元想要平息自己的叛乱，也认为这是朝廷要算计自己，受汝南王元悦怂恿便派遣他的行台郎中郭子恢在阴盘驿亭围住道元。亭在冈下，人们常吃冈下的井水。山冈给郦道元他们带来了安全，也带来了致命的隐患。山冈上没有水源，郦道元赶紧让大家在山冈上挖井。但郦道元已经被包围，掘井十多丈都没有水。因为极度缺水，导致无力抵抗。贼寇于是跳墙而入。郦道元与他的弟弟郦道峻、郦道博，长子郦伯友、次子郦仲友被杀害。道元死前怒目呵斥贼人，大声斥责而死亡。萧宝夤还是派人殡殓他们父子，埋葬在长安城东。事平，灵柩回到长安城，朝廷追赠为吏部尚书、冀州刺史、安定县男。
武泰元年（528年）春，魏军收复长安，郦道元还葬洛阳。后被朝廷追封为吏部尚书、冀州刺史。三子郦孝友承袭爵位。
史籍记载
《北史 卷二十七 列传第十五》有传。
《魏书 卷八十九 列传第七十七》有传。
