石玉昆，生平事迹不详，号问竹主人。大约出生在乾隆末期，也有研究者推断“石氏的生年, 最迟也应在乾隆五十二年（1787）以前”。主要生活在嘉庆、道光年间，当时也有人称其为石先生或石三爷。从目前所掌握的资料来看, 有关石玉昆的记载多集中在其成名之后。生活在乾隆至道光时期的富查贵庆曾有一首专门吟颂石玉昆的诗, 其诗序云：“石生玉昆, 工柳敬亭之技, 有盛名者近二十年。” 据披露这首诗的吴英华、吴绍英介绍 ,“从这首诗在诗集中的排列顺序看, 它当作于道光十七年以前”[2]。依据这一推断，可以看出石玉昆至少在道光初年即已成名。实际上, 石玉昆成名的时间可能还要更早些, 在道光四年（1824年）的庆升平班戏目中, 有不少《三侠五义》的重要关目, 如《琼林宴》、《三侠五义》、《遇后》、《花蝴蝶》、《乌盆记》、《陈林抱盒》、《拷寇承御》等。刘世德、邓绍基撰文认为有九出, 但由于有些故事在此前的戏曲中已有流传, 并不一定都是直接出自《三侠五义》, 不过《三侠五义》、《花蝴蝶》系由此而来, 这是没有问题的。《三侠五义》为石玉昆所首创, 学界意见比较一致, 没有疑问。戏曲从此取材, 必定是在《三侠五义》有相当广泛的流传之后。按照清代说唱行业的一般规律, 他在成名之前肯定要经过一段时间的学徒训练。这样, 即使石玉昆天赋很高, 成名很早, 其成名时至少也得有二三十岁。正如一位研究者所说的：“此功此名绝非登台三年两载的新手可成。退一步说, 即使他二十岁成名, 其生年亦当在嘉庆五年（1800）前后。”[5]笔者认为这一推断是可信的。因此, 即使保守一些估算, 石玉昆出生在乾隆末期。也有研究者推断“石氏的生年, 最迟也应在乾隆五十二年（1787）以前”， 这个推断大体也是合乎实际的。