南宋偏安江南，广西变成派官、经商的重要门户，士子官商都想了解此地。曾在广西为官6年的周去非归乡后，就因为穷于酬答那些打听岭南情况的访客，从而写出一部《岭外代答》。这部书稿不但为宋人“解渴”，还成为后世研究广西地方史、宋代海外交通及亚非古国的珍贵文献。