该书共十二卷。分为正、续二编，正编完成于康熙二十九年（1700年），分为八卷，按故事的来源和钮所经各地之顺序进行编排，分别为《吴觚》三卷、《燕觚》一卷、《豫觚》一卷、《秦觚》一卷、《粤觚》二卷。并有自序一篇。续编则完成于康熙四十一年，即钮去世前二年。分为四卷。按故事的性质和内容而编排，分别为《言觚》一卷、《人觚》一卷、《事觚》一卷、《物觚》一卷。也有自序一篇。该书内容广泛，兼有小说、故事、历史、文学、杂记、琐闻。考据典故、品评诗文也夹杂其中，因而形成有闻则录、不拘一格、记言叙事、长短随宜的特点，颇能补正史和全集所疏漏之处。清政府曾以“文多违悖”的罪名加以禁止，清末以后才有大量版本发行。