许次纾是因为《茶疏》专著享名于世的。许次纾(1549年—约1604年),字然明,号南华,家在钱塘,是明朝的茶人和学者。许次纾的父亲是嘉靖年间的进士,官至广西布政使。许次纾因为有残疾没有走上仕途,终其一生不过作个布衣。他的诗文创作甚富,可惜失传大半,只有《茶疏》传世。
他在闽省有过游历,也对闽地的茶事有一定研究,如他在此书中提到:“茶不移本,植必生子,古人结婚,必以茶为礼,取其不移置子之意也,今人犹名其礼曰下茶。南中夷人定亲,必不可无,……”所谓南中夷人,便有闽人在列。
许次纾深谙茶理,嗜茶,在《茶疏》中写道:“余斋居无事,颇有鸿渐之癖”,说自己和陆羽的喜好一样。每年春茶新上时,他一定要去浙江长兴、吴兴一带,长兴顾渚有茶园和他的故交,许次纾去那里与故友一道细啜新茗、品议茶事。
清·厉鹗《东城杂记》载:“许次纾……方伯茗山公之幼子,跛而能文,好蓄奇石,好品泉,又好客,性不善饮……所著诗文藏富,有小品室、荡栉斋二集,今失传。予曾得其所著《茶疏》一卷,……深得茗柯至理与陆羽《茶经》相表里。”许次纾嗜茶之品鉴,并得吴兴姚绍宪指授,故深得茶理。
《茶疏》论产茶采摘炒焙烹点诸事,凡三十六条,被后人评为“深得茗柯至理”、“与陆羽茶经相表里”,这是很高的赞誉。不论此评是否过当,这从一方面说明了《茶疏》的地位。《茶疏》成书于1597年,全文约6000字,因为许是浙江人,熟悉绿茶的产制,对炒青绿茶的加工记述得比较详细,尤其在产茶和采制方面论述得较前人深入。而他最突出的一个贡献,是促进了后人对茶的文化内涵的理解。
许次纾指出了饮茶的境,应是“心手闲适,披咏疲倦,意绪纷乱,听歌拍曲,歌罢曲终,杜门避事,鼓琴看画,夜深共语,明窗净几,洞房阿阁,宾主款狎,佳客小姬,访友初归,风日晴和,轻阴微雨,小桥画舫,茂林修竹,课花责鸟,荷亭避暑,小院焚香,酒阑人散,儿辈斋馆,清幽寺观,名泉怪石”,不要在作字、观剧、大雨雪等不宜饮茶的时间品茗。这些提法有文人的意趣所在,不无道理,直至今日,饮茶讲究氛围也还是茶馆努力的一部分,茶馆的设置安排,也常见人为的茂林修竹、小桥画舫,座间佳客高谈阔论、课花赏壶,多少都照着许次纾描述的境界安排茗事。这也证明了许次纾为中国茶文化定义的中国式茶境,有很强的生命力。
该书撰于万历二十五年(1597年),前有姚绍宪、许世奇二序,后有许次纾自跋。全书共约4700字,分为三十六则(《四库提要》作39则,《郑堂读书记》作30则)。涉及范围较广,包括品第茶产,炒制收藏方法,烹茶用器、用水用火及饮茶宜忌等,提供了不少重要的茶史资料。其中对长兴茶之产制,记载尤详。并载:“杭俗喜于盂中撮点,故责极细,理烦散郁,未可遽非。”似是针对陈思贞《茶考》所发,亦反映了“撮泡”新法已渐为接受之事实。
该书《四库提要》存目,主要刊本有: ①万历丁未(1607年)许世奇刊本;②宝颜堂秘笈本;③茶书全集本;④居家必备本;⑤欣赏编本;⑥广百川学海本;⑦说郛续本(不全);⑧今图书集成本(不全);⑨古今说部丛书本;⑩丛书集成(据宝颜堂秘笈本排印本。)